注：本記事は新型コロナウイルス感染拡大後の情報を元にしています
【概要】
小倉競馬場は、1931年開場、福岡県北九州市にある中央競馬の競馬場。
九州において唯一の中央競馬が開催される競馬場であり、九州産馬限定競争も行われる。
九州に初めて競馬が上陸したのは、1907年のこと。当時は小倉にほど近い戸畑というところにあったため、戸畑競馬場と呼ばれていた。
最初は多くの観客を集めていたものの、途中で馬券の販売が禁止されたため次第に閑散としていった。
そのため運営していた小倉競馬倶楽部は競馬場を三萩野という場所に移転、三萩野競馬場となった。
これは今の北九州市民球場や小倉競輪場（北九州メディアドーム）があるあたりだったとされている。
こちらでもしばらく馬券の販売ができなかったものの、1923年ついに解禁。
一気に規模が拡大したものの、かえって三萩野では手狭となる問題が生じてしまう。
ちょうどその頃三萩野から南に行った北方という場所で、久留米に移転した陸軍部隊跡地が空くこととなった。
自治体は工場誘致を行っていたものの、それを見た小倉競馬倶楽部は競馬場とするべく交渉を行った。
そして見事自治体と思惑が一致し、晴れて誕生したのが現在の小倉競馬場である。
その後小倉競馬倶楽部は解散、戦争などの混乱もありながら1954年に日本中央競馬界（JRA）に引き継がれ今に至っている。
そのため現在でも地方競馬ではなく中央競馬が開催されている。
小倉競馬場で行われている重賞は、GⅢの小倉大賞典、小倉記念、北九州記念、小倉2歳ステークスの4つ。
小倉大賞典の優勝馬の中には、あのサイレンススズカの名も刻まれている。
【アクセス】
最寄まで★★★★☆
最寄は北九州モノレールの競馬場前駅。日本に競馬場の最寄り駅は数あれど、名前に競馬場だけを冠する駅はここだけ。
小倉駅から10分で到着する立地の良さで、北九州市立大学の最寄りでもある。
最寄から★★★★★
駅からはコンコースを通じて競馬場に直結。
ただし朝一で当日券を購入する人はエスカレーターを降りて正面ゲートに回される。
ゲートに回る場合競馬場の柵に沿って数分歩く。大きな小倉競馬場の文字がド迫力。
モノレールと競馬場を直接つなぐ通路もあるが、帰りだけ使用されるようだ。
モノレールのホームにも意味深なシャッターがあるが、ここも競馬場につながっているのだろうか？
モノレールでの輸送は不安もあるが、混雑への対策はいろいろ施されているようだ。
【観戦環境】★★★★★
スタンドの前がスタートになるレースがあり、迫力のあるゲートオープンを間近に見ることができた。
日本ダービーのカメラアングルがこんな感じ。
なかなか見られないゲートが収まるシーンを見ることができた。
撤収時にはおばちゃんが手際よく芝をならし、白い柵を閉じていった。
もちろん一周回ってきたころにはすっかり元通り。お馬さんもド迫力。
目の前を颯爽と駆け抜けていった。
スタンドから見るとこんな感じ。
中央競馬は大体どこも同じようなスタンドである。
ビジョンはなんだか小さく見えるが、きっと私が府中に慣れきってしまっているせいだろう。
第4コーナーを立ち上がってくる瞬間が一番好き。
後ろにそびえる山並みもまた良い。
スタンドの座席はこんな感じ。かなり独特な跳ね上げ式の席で、飲み物も置けるようになっている。
荷物を置いて場所取りをすることは絶対に許さない、という強い意志も感じる。
現状一般席はスタンド端の部分に限られていて、それ以外のスマートシートと書かれている席はすべて指定席。
勝手に座らないように注意。
スタンドは5階くらいまである立派なもの。中央競馬ってホント羽振りがいい。
こちらはウィナーズサークル。
カメラを持ったファンがレース後集ってくる。
メインゲートをくぐって最初に広がる光景はこちら。
スタンドを裏から見ると非常に凝ったデザインになっていることが分かる。オシャレやな～。
日本庭園風の場所もある。負けてすさんだ心をここで癒して帰ろう…。
パドック手前から見たスタンド。やはり非常に奇抜なデザインの建物だ。
そしてこちらがパドック。十分な大きさがあり、重賞などでもなければ自由に馬体を見ることができる。
パドックはスタンドの上からも見ることができる。
高いので馬体は全然見えないが、眺めはとても良い。
スタンドの中に入るととても開放的で見栄えが良い。
なんだかテーマパークみたいだ。
1階のコンコース。もちろん投票機がずらっと並ぶ。
2階のコンコース。見た目はほぼ同じ。
3階以上は基本的に指定席なので追加料金が必要。
コクラッチャかわいい。でも多分ここ以外では見られない。
このビジョンでは全国のレース映像を見ることができる。
ギャン中はこちらで。
少し寒々しいが屋外イベントスペースなんかもある。
こちらはグッズショップ。キタサンブラックのチケットホルダーを買うかすごく迷った。
使うイメージがわかなかったからやめたけど。
結構大規模な子供用遊具のスペースもあった。
マンホールもかわいい。
こちらはちょっとした神社と乗馬施設。
お馬さんが並んでいたりする。
ちっちゃいポニーとカラスが共存するやさしい世界。
【雰囲気】★★★★☆
昨今の中央競馬らしく、老若男女問わず誰でも楽しめる雰囲気となっている。
大都市圏からは少し外れている影響か、府中や中京といった競馬場よりは人が少なく割と自由に動けるのも気楽に楽しめる要因の一つ。
意外と周りに自然が多く、空気もなんだかおいしく感じる。
もちろん重賞になったらより多くの人が集まるのだろうが、それはそれで熱気を楽しめそうだ。
【グルメ】★★★★☆
入り口に2台ほどキッチンカーが出店。
大阪タコ焼きはあんまり買う気にならなかったので、博多名物の鳥皮を選択。
ちょっと小さいが、200円だし味は悪くないしおやつにはちょうど良いか。
フードコートは1階と2階にそれぞれ用意されている。
お店の内容も少し違うようだ。
一目見て食べたくなった、立花の福岡名物ごぼ天うどん。
さくさくのごぼ天と福岡特有のぶよぶよ麺、出汁のきいたスープとこれでもかというくらい福岡うどんの特徴が詰め込まれている。
ここに来たからにはぜひ食べたい。
この隣のみやじも興味深いラインナップだったし、1階にはとんこつラーメンのお店もあって福岡グルメは大体楽しめる。
もちろん脇を固めるケンタッキーや吉野家は安定感抜群。特に地元グルメに興味ない人はそちらで食べれば十分だろう。
そんな北九州を満喫した記録はこちら。
【満足度】★★★★☆
おいしいグルメ、北九州の自然を楽しみながら、のんびりと競馬を観戦する子tができた。
ここらへんの娯楽施設ではかなり健全な部類に入ると思う。
ぜひとも名物のごぼ天うどんをすすりながら次のレースの展望に頭をひねって欲しい。
頭を使って、心を休めて、休日を存分に満喫しよう。
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